Antigamente, a gente já sabia que as abelhas tinham um talento surpreendente para matemática. Agora, uma pesquisa recente mostra que elas até podem ser treinadas para diferenciar números ímpares e pares. Até então, só os humanos eram conhecidos por ter essa habilidade.
As abelhas são mais espertas do que muita gente imagina. Elas usam danças especiais para contar umas às outras onde fica a comida e em que direção. Elas conseguem contar até quatro. Nos últimos anos, os cientistas descobriram que as abelhas têm habilidades matemáticas ainda melhores do que se pensava.
Em 2018, pesquisadores na Austrália descobriram que as abelhas podiam entender o conceito de “zero”. Foi uma grande surpresa, já que apenas alguns animais, como golfinhos, macacos e alguns pássaros, mostraram entender o zero. Mais tarde, os mesmos cientistas mostraram que as abelhas podiam ser treinadas para somar e subtrair.
Mas a ideia de números ímpares e pares é bem diferente. Números pares podem ser divididos em dois grupos iguais. Com números ímpares, um grupo sempre tem um item a mais que o outro. Exceto por fazer matemática, não é muito claro como saber a diferença entre ímpares e pares ajuda os humanos – que dirá as abelhas. Aprender sobre ímpares e pares é uma habilidade normalmente ensinada na escola primária. Geralmente, ensinam aos alunos que números que terminam em 0, 2, 4, 6 e 8 são pares, enquanto números que terminam em 1, 3, 5, 7 e 9 são ímpares. Até recentemente, só os humanos eram conhecidos por entender isso.
Para treinar as abelhas, cientistas na Austrália penduraram cartões com um número ímpar ou par de formas (como triângulos ou círculos). Os cartões representavam os números de 1 a 10. Em cada cartão tinha uma bandeja pequena com um líquido. Se uma abelha voasse até o cartão certo, ganhava água açucarada. Se escolhesse o cartão errado, ganhava um líquido azedo.
Os pesquisadores treinaram um grupo de abelhas para escolher números ímpares e outro grupo para escolher pares. Eles continuaram treinando as abelhas até que acertassem 80% das vezes.
Depois, eles adicionaram um novo desafio. Fizeram as abelhas escolherem entre cartões com 11 e 12 formas. As abelhas nunca tinham visto esses números no treinamento. Mesmo assim, conseguiram escolher corretamente o número ímpar ou par 70% das vezes.
Os cientistas ainda não entendem que métodos as abelhas usaram para acertar a resposta.
Uma razão para essa pesquisa é que os cientistas acreditam que estudar o cérebro das abelhas pode ajudar a aprender como construir computadores melhores e mais rápidos. Afinal, o cérebro de uma abelha é cerca de 86.000 vezes menor que o de um humano. Como ele lida com ideias tão complicadas?
A menos que… elas não sejam tão complicadas. Os cientistas construíram um sistema de computador extremamente simples com apenas cinco conexões chamadas “neurônios”. (Seu cérebro tem cerca de 86 bilhões de neurônios.) Mesmo que essa rede de neurônios fosse muito pequena para ser considerada um “cérebro”, os cientistas conseguiram treiná-la para diferenciar números ímpares e pares até 40.